HUELLAS
Las huellas de las crestas de los dedos suelen dar las pistas más importantes al investigador, las «huellas latentes» equivalen casi a la propia huella dactilar. Otras huellas utilizadas como pistas de investigación son las huellas de palmas y de pies.
En la investigación de huellas dactilares latentes, primero se deben revelar las huellas apenas perceptibles o completamente invisibles del patrón de crestas del dedo para un examen primario después se deben levantar y conservar las huellas dactilares de los posibles culpables para su identificación.
Las huellas dactilares latentes suelen ser una mezcla de secreciones de diversas glándulas que se encuentran en la piel. En estado fresco contienen gran cantidad de agua, pequeñas cantidades de ácidos grasos, urea, aminoácidos y/o sales. Los métodos químicos para visualizar huellas dactilares aprovechan la presencia de estos componentes. La ninhidrina, por ejemplo, reacciona con los aminoácidos para producir compuestos de color púrpura.
Los polvos reveladores no funcionan por reacciones químicas sino que simplemente se adhieren a la huella dactilar. En el caso de huellas dactilares frescas, el agua todavía presente en la huella contribuye en gran medida a la adhesión de los polvos. En las huellas dactilares más antiguas, los polvos se adhieren principalmente a los depósitos grasos de las secreciones de las glándulas sebáceas.
Las huellas dactilares también pueden ser transferidas a las superficies por sustancias distintas a las secreciones cutáneas, como polvo o aceite, en estos casos, la huella dactilar suele ser inmediatamente visible, pero para un examen adecuado suele ser necesario un mayor desarrollo