Es un reactivo acuoso a base de plata que se utiliza para revelar impresiones en artículos porosos (principalmente papel) y semiporosos. Actúa sobre los componentes de las huellas dactilares que son «grasos» y no se eliminan fácilmente con agua (como los aminoácidos). A menudo revela impresiones que no fueron detectadas con otros reveladores como la indanedione y la ninhidrina.
Después del uso del Revelador Físico no se pueden usar otros reactivos para huellas dactilares, por tanto se recomienda usar al final de una secuencia (por ejemplo, ninhidrina y luego PD). Cuando un artículo de papel ha estado mojado o expuesto durante mucho tiempo en un ambiente de alta humedad, los reactivos de aminoácidos son inútiles, se puede utilizar el Revelador Físico como primer (y último) reactivo.